Maison de l’Europe · Banneux Notre-Dame
Wie zijn wij?
Een verhaal dat begon met de ontvangst van pelgrims en in de loop van de decennia uitgroeide tot een gespecialiseerde zaak in religieuze artikelen, voor particulieren én professionals.
Sinds 1984: een verhaal dat met Banneux mee evolueert
Maison de l’Europe is sinds 1984 gevestigd in Banneux Notre-Dame. De activiteit begon rond een zelfbedieningsrestaurant. Door de vraag van de klanten ontstond daarnaast geleidelijk een winkel met religieuze artikelen en souvenirs, die door de jaren heen steeds verder groeide.
Detailhandel, verkoop aan professionals, opslag en onlineverkoop kregen gaandeweg een steeds grotere plaats. Het huidige Maison de l’Europe is het resultaat van die stapsgewijze ontwikkeling, niet van één plotselinge koerswijziging.
Enkele mijlpalen uit onze geschiedenis
Van oude archiefbeelden van het gebouw tot de huidige winkelrekken: enkele momenten tonen hoe Maison de l’Europe door de jaren heen veranderde.
Vóór Maison de l’Europe
Het gebouw waarin Maison de l’Europe vandaag gevestigd is, werd in 1972 opgetrokken. Het kende verschillende bestemmingen voordat het uitgroeide tot de zaak die we vandaag kennen.
Het gebouw werd gekocht van de zoon van Mariette Beco en haar echtgenoot. Mariette Beco, getuige van de verschijningen van de Maagd Maria in Banneux, is onlosmakelijk met de geschiedenis van Banneux verbonden. Voor veel pelgrims geeft dat deze plek een bijzondere betekenis.
Het begin als restaurant
In 1984 startte de familie Hennissen, die al actief was in de horeca, het zelfbedieningsrestaurant L’Europe. De activiteit volgde toen het ritme van het bedevaartseizoen, van Pasen tot ongeveer half oktober.
In zijn beste jaren kon het restaurant ongeveer 350 gasten binnen en 80 op het terras ontvangen. Op het hoogtepunt werkten er tot 20 mensen bij Maison de l’Europe.
De naam « Maison de l’Europe » ligt voor de hand door het internationale publiek: veel bezoekers komen uit Nederland, Duitsland, Luxemburg en Noord-Frankrijk, naast pelgrims van over de hele wereld.
21 mei 1985
Het bezoek van de heilige Johannes Paulus II
Enkele maanden na de opening van Maison de l’Europe bezoekt paus Johannes Paulus II Banneux. Zijn bezoek brengt zeer veel pelgrims uit België en de buurlanden samen.
Johannes Paulus II werd in 2014 heilig verklaard en blijft voor veel gelovigen een bijzonder dierbare figuur. Deze uitzonderlijke gebeurtenis toont hoe internationaal het leven rond het heiligdom kan zijn.
Een evolutie vanuit de vraag van klanten
Van restaurant naar winkel
Bezoekers vragen steeds vaker naar souvenirs en religieuze artikelen. Naast het restaurant ontstaat daarom een kleine verkoopruimte, aanvankelijk met een bescheiden oppervlakte en assortiment.
Die terugkerende vraag van klanten vormt de basis voor de verdere groei van de winkelactiviteit.
De winkel groeit
De kleine verkoopruimte wordt jaar na jaar uitgebreid. Het assortiment groeit mee met de verwachtingen van pelgrims, maar ook van parochies, kerken en professionele klanten.
Religieuze artikelen, kaarsen, rozenkransen, beelden, juwelen, souvenirs en liturgische benodigdheden worden steeds belangrijker binnen de activiteit.
Een activiteit die verder reikt dan Banneux
Maison de l’Europe ontwikkelt ook zijn groothandelsactiviteit. Op de bestelwagen uit die periode staan al duidelijk de vermeldingen « Articles Religieux » en « Import-Export ».
Daarmee krijgt een rol vorm die vandaag nog steeds belangrijk is: ook wederverkopers, parochies, kerken en andere professionals bevoorraden.
Een gebouw dat met de activiteit meegroeit
Grote werken maken het mogelijk om Maison de l’Europe uit te breiden en opnieuw in te delen. Verkoop- en opslagruimtes evolueren mee met een activiteit die inmiddels veel groter is dan in de beginjaren.
Die verbouwing bereidt de winkel voor op een steeds ruimer assortiment en versterkt tegelijk de groothandelsactiviteit.
2006
De webshop
Maison de l’Europe start al in 2006 met onlineverkoop. De webshop vormt een verlengstuk van de winkel in Banneux en maakt het mogelijk klanten ver buiten de regio te bedienen.
Vanaf 2020
Een verdere verschuiving
De coronacrisis versnelt een evolutie die al aan de gang was. De horeca-activiteit stopt en de volledige ruimte wordt voortaan gebruikt voor de winkel en de opslag. Detailhandel, groothandel en webshop vormen voortaan de kern van de activiteit.
Producten kiezen, niet zomaar verzamelen
Maison de l’Europe kiest zijn leveranciers al jarenlang met zorg. De prijs speelt uiteraard een rol, maar is niet het enige criterium: kwaliteit, vakmanschap, herkomst en de geschiktheid voor de klant zijn minstens zo belangrijk.
Veel leveranciers zijn Italiaans, onder meer vanwege hun sterke reputatie en vakmanschap binnen de wereld van religieuze artikelen. Daarnaast werken we met tal van andere Europese leveranciers; bepaalde wierooksoorten komen bijvoorbeeld regelmatig uit Griekenland.
Leveranciers van over de hele wereld
De zoektocht naar het juiste product bracht Maison de l’Europe door de jaren heen ook ver buiten Europa: Peru, Japan, Hongkong, Taiwan en vele andere landen maakten deel uit van het leveranciersnetwerk.
Maison de l’Europe vandaag
De winkel beslaat vandaag 620 m² verdeeld over twee verdiepingen, aangevuld met 650 m² opslagruimte. Meer dan 15.000 artikelen vormen een assortiment voor particulieren, parochies, kerken, wederverkopers en professionele klanten.
De winkel in Banneux, de webshop en de groothandel vormen nu één geheel, met dezelfde ambitie als vroeger: mensen ontvangen, adviseren en zorgvuldig geselecteerde producten aanbieden.
Een verhaal dat verdergaat
Van het restaurant in 1984 tot de winkel, groothandel en webshop van vandaag: Maison de l’Europe is sterk veranderd. Wat blijft, is de band met Banneux N.D., met zijn bezoekers en met iedereen die op zoek is naar met zorg geselecteerde religieuze artikelen.